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分离的姐妹（第1页）

一

“因为铁道大臣入狱，去参拜神社了。”

初枝的话并非胡说。

由于这话太离奇，礼子有些吃惊，但这是实话。

那桩私营铁路案的审理，最高法院的最后判决，耗费了八年时间，原铁道大臣穿着囚衣，身陷囹圄的日子终于来临了。

年近七旬的老政客住在晚秋的单人牢房里，只有一张席子，没有一丝热气。

一等勋章以及所有显赫的头衔悉数被剥夺。

政界要人的下狱，与其说是大树因腐朽而折断，莫如说它令人联想到政党衰败的态势。

当初枝的母亲到原铁道大臣出生的家里去探望时，聚集在那里的人群中也有人目瞪口呆地说：

“喔，阿岛？”

也有人白眼相加，认为她是来奚落对手的倒霉来了。

阿岛虽然只不过是长野市一个叫花月的饭馆的女老板，但她无疑是原铁道大臣多年来的政敌之一。

她的饭馆是反对党的集会场所和选举办事处，颇为有名。

随着政党势力的衰落，如今花月饭馆也萧条了。

原铁道大臣虽然位居中央，但他以大政党支部长的名义要弄权势，连县的政界也都玩弄于股掌之间，并操纵反对党的日子已经一去不复返了。

尽管如此，阿岛的探望颇有些异常，令人怀疑是否怀有某种阴谋。

然而，勇敢而豁达的阿岛对于人们的种种猜测佯装不知，郑重其事地寒暄道：

“我带女儿去温泉，顺便来拜访一下。”

当她刚要回去的时候，一名县议员叫住了她。

“阿岛！

我们这些竹堂会的志愿者，现在要去参拜神社，为先生的健康祈祷，你也一起去吧。

狱中的先生如果听说你也前来探望，他会感慨无量的。”

所谓竹堂，是原铁道大臣写汉诗时用的号，他家乡的会也被命名为竹堂会。

会员中不仅包括政治上的追随者和掮客，也有许多因家乡出了一个竹堂而引以为荣的人。

他出生的家是竹堂会的总部，他的胞弟现住在这里。

阿岛说是女儿还在等着，就先回到旅馆，带初枝出来，但在去神社途中，又改变了主意。

尽管是去参拜神社，但她不愿意让初枝去参加为一个入狱的人祈祷健康的活动。

而且，她也不想让双目失明的女儿在众人面前抛头露面。

让她独自呆一会儿，她也会觉得寂寞，但还是让她在生长着红叶的山上等着。

阿岛一个人去了。

大约五十名竹堂会的成员，身着和式礼服，在神前正襟危坐。

为了向神明倾诉老政客的心境，由一名干事高声吟诵竹堂亲笔写成的入狱诗。

“……黑暗中却见妙姿……”

它给阿岛留下了深刻的印象。

二

这首汉诗，曾刊登在今天的晨报上，阿岛也看见了。

入狱之前，原铁道大臣拍了一张身着带有家徽的黑礼服的照片，写上抒发感怀的汉诗，分发给亲朋好友。

如此高龄，难以指望再从铁窗中生还，因而这张照片也可以视作一件悲壮的遗物。

照片当然醒目地刊登在报纸上。